1949年初，国民党政权在大陆的统治已岌岌可危。4月某日，一架从南京飞往重庆的军用运输机在湘西山区坠毁，机上装载着十万枚银元。这架被戏称为“元宝机”的飞机坠毁后，附近村民闻讯赶来，将散落山间的银元尽数哄抢。

据史料记载，当时蒋介石得知此事后勃然大怒，严令“一个银元都不能少”，要求地方政府立即追回。然而此时国民党政权已自顾不暇，追缴工作收效甚微。当地官员虽竭力追查，但村民们或藏匿或转移，最终追回的数量不足十分之一。

这一事件折射出国民党统治末期的混乱局面：金融体系崩溃，物资输送困难，基层控制力丧失。银元作为当时的主要流通货币，其大量流失进一步加剧了国民党的财政危机。

历史学者分析认为，“元宝机”事件不仅是国民党政权崩溃的一个缩影，更反映了民心向背。当政权失去民众信任时，即便是最严厉的命令也难以执行。这个发生在湘西群山中的小插曲，默默见证了一个时代的终结。